Survivalgids voor uitwisselingsstudenten: zo haal je alles uit je schooljaar in het buitenland

Je schooljaar in het buitenland is écht leven, geen zomervakantie...

Uitwisselingsstudenten zijn geen gasten bij hun gastgezin. Je bent (of wordt binnenkort!) deel van het gezin en zo word je ook behandeld. Een schooljaar in het buitenland is een echte levenservaring, geen bed & breakfast of vakantie. Je wordt verwacht mee te helpen in huis, je aan de regels te houden en je aan te passen aan een nieuw ritme.
Ook voor je gastgezin is het in het begin even wennen. Zij zijn geen 'professioneel' gezin. Iedereen moet zijn draai vinden. Het draait om ieders inzet, geduld en veel communicatie. Onze tip: een simpele glimlach of een 'dankjewel' doet wonderen. Praat regelmatig met elkaar, wees respectvol en toon waardering.

Veel van onze Nacel-uitwisselingsstudenten vinden het in het begin lastig omdat ze niet weten waarmee ze kunnen helpen in huis. Dat is helemaal normaal! Wij adviseren altijd om veel te vragen: Kan ik helpen met de was? Mag ik meehelpen met koken? Wat kan ik doen om het huis netjes te houden? Geen vraag is dom en het laat zien dat je echt bij het gezin wilt horen. Meestal wordt dat erg gewaardeerd!

In het begin voel je je misschien even alsof je alles opnieuw moet leren—hoe je praat, eet en je gedragen. Dat hoort erbij! Je gastgezin zal in het begin misschien extra hun best doen om je welkom te laten voelen. Maar al snel hoor je er gewoon bij en draai je mee in het dagelijkse leven. Dat is ook precies de bedoeling. Je wordt dan echt onderdeel van het gezin.

Wees bescheiden, heb geduld en geef niet op.

Vergelijk niet steeds met je oude leven en gewoontes: geniet van de verschillen!

Dingen gaan anders in het land waar je je schooljaar in het buitenland doet. Zelfs je gastgezin zal anders zijn dan je eigen familie. Dit is hét moment om verschillen te accepteren—en zelfs ervan te genieten! Je kiest niet voor een uitwisseling om je leven elders te kopiëren, maar juist voor een avontuur en iets nieuws. Dat vind je hier!
Alles is anders: eten, het dagelijks leven, school, sociale contacten, activiteiten, vervoer, tijden. Onze tip: oordeel niet en blijf openstaan voor andere gewoontes.

Vergelijk je eigen leven, cultuur en land niet steeds met je gastgezin of vrienden, tenzij je op een positieve manier verschillen wilt benoemen. Elkaars cultuur leren kennen is heel waardevol, maar het kan ook frustrerend zijn als je voor alles blijft vergelijken of kritiek hebt op hoe het daar gaat.

Probeer vanuit een relativerend perspectief te kijken: hoe jij het doet in jouw land is niet per se beter, gewoon anders. Misschien vind je na een tijdje hun manier zelfs fijner dan je thuis gewend was! Dáár draait het om bij een culturele uitwisseling: nieuwe dingen ontdekken en misschien zelfs overnemen als ze beter bij je passen.

Ik herinner me een Amerikaanse studente die altijd met de auto ging—ze reed al op haar 16e—omdat het openbaar vervoer bij haar thuis nauwelijks bestond. Ze koos ervoor om een zomer in de buurt van Biarritz (Frankrijk) bij een Franse docent thuis te verblijven, een kleine plaats aan de Atlantische kust waar iedereen juist de fiets pakt. Het is daar veilig, snel, parkeren is onmogelijk en ’s zomers is het superdruk op de weg. Deze studente vertelde dat ze die gewoonte geweldig vond! Lekker makkelijk en ook nog milieuvriendelijk. Zo ontdekte ze een andere manier van reizen. Hopelijk fietst ze nu thuis ook—en geeft ze het door!

Spreek niet steeds je moedertaal: leer een nieuwe taal!

Als je native speaker Engels bent, merk je snel dat bijna overal mensen wel wat Engels spreken en zelfs graag met je willen oefenen. Maar probeer dit juist te vermijden! Je hebt ervoor gekozen om een schooljaar in het buitenland te doen om een nieuwe taal te leren.

Stap uit je comfortzone en vraag of mensen met je willen praten in de lokale taal. Alleen zo leer je het land en de cultuur echt kennen en word je bicultureel. Tips: kijk TV bij je gastgezin in de woonkamer. Zo ontdek je de populaire cultuur, leer je hoe de taal écht wordt gebruikt en heb je gespreksstof met anderen. Schrijf nieuwe woorden steeds op in een schriftje.

Humor is altijd handig—en krachtig! Met humor kun je alles doorbreken en maak je makkelijker contact. Lachen is overal ter wereld hetzelfde. Een grapje zorgt ervoor dat je minder onzeker bent over je taalniveau en sneller aansluiting vindt. Een Hongaarse student vertelde bijvoorbeeld dat hij op het strand in Frankrijk per ongeluk "kanker" zei (de ziekte), terwijl hij "krab" bedoelde (in zijn taal is het hetzelfde woord). "Regardez le petit cancer dans le sable" zei hij, in plaats van "le petit crabe"—dat zorgde natuurlijk voor flink wat gelach en daarna kon hij uitleggen waardoor de verwarring kwam. Het maakte hem daarna minder zenuwachtig om Frans te spreken.

Bouw een sterke band op met je gastgezin

Elke keer als ik spreek met toekomstige high school-uitwisselingsstudenten en hun ouders, benadruk ik hoe belangrijk het is een sterke band met je gastgezin op te bouwen. Het kost tijd en moeite, maar het levert je heel veel op. Wil je uitdagingen tijdens je schooljaar in het buitenland aangaan? Dan is je gastgezin je belangrijkste steun.

Jullie gaan samen dit avontuur aan, met elkaar, niet voor elkaar. Jullie zitten in hetzelfde schuitje. Alleen als jullie echt een team vormen en elkaar goed leren kennen, wordt de uitwisseling een succes. Je gastgezin is er niet alleen voor de mooie momenten, maar juist ook voor de moeilijke tijden!

Onze tip: praat met elkaar. Vertel wat goed gaat, waar je blij van wordt en wat je leuk vindt, maar houd ook je twijfels, heimwee, uitdagingen, eenzaamheid of andere gevoelens niet voor jezelf. Deel ze en vraag om hulp als je dat nodig hebt. Zo bouw je aan wederzijds vertrouwen. Deel je iets, dan zullen zij dat ook doen. Heb je steun nodig, dan kun je bij hen terecht—zoals in elk gezin.

Samen bouw je aan een band voor het leven. Geen kleinigheid toch? Dat is wel wat moeite waard!